明朝万历四十六年，也就是公元1618年，一个在现代人看来非常"吉利"的年份，但在当时的万历皇帝的心中，感受却完全相反。辽东的女真人，在一代枭雄努尔哈赤统率下，正式向昔日的宗主国明朝宣战，并且兵锋锐利势如破竹，一举攻克明朝辽东重镇抚顺，明清战争由此拉开大幕。
努尔哈赤的女真部，无论兵力数量、控制区面积、经济发展程度，都与明朝无法相提并论。但此时的明朝，已经到了油尽灯枯的末世，内政外交百弊丛生，暮气沉沉，颓败之势已经无可避免。而新兴的努尔哈赤一方，却生机勃勃锐意图强，很快在战场上取得了压倒性军事优势。
明朝一方的文臣武将，有很多人都觉察到这一点。他们眼看明朝大厦将倾，心中打起了小算盘，一些贪生畏死、贪图功名富贵之辈，不顾国家大义，背叛明朝投降清朝。清朝皇帝大喜过望，对这些降将降臣给予高官厚禄，甚至封王封侯。这种局面极大瓦解了明朝军队的士气，叛明降清的势头愈演愈烈，明清战争持续近三十年，投降清朝的明朝武将多如牛毛，数不胜数。
