1457年2月，明朝兵部尚书于谦在京城西市被处死，173年后，又一位明朝重臣被押到此地，惨遭凌迟之刑，他就是蓟辽督师袁崇焕！临刑前，袁崇焕没有咒骂崇祯皇帝，而是写了一首诗，"一生事业总成空，半世功名在梦中。死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。"其实，在袁崇焕被捕后，崇祯帝一度打算释放他，但为何又将其处死了呢？
由于袁崇焕坚守宁远、锦州，皇太极无法从此地取得突破，于是他改变策略，避开宁锦防，线，借道蒙古地区，然后突入关内。1629年十月，皇太极亲率大军出征，从龙井关、喜峰口、大安口等长城的薄弱地带进入关内。后金大军以骑兵为主，进展神速，先后攻破遵化、蓟州、顺义、通州，直抵北京城德胜门外。
袁崇焕闻讯后，先派赵率教领兵四千驰援遵化，然后亲率九千骑兵前往北京勤王，还安排祖大寿等人率领步兵在后面接应。在广渠门外，袁崇焕与后金骑兵展开了一场大战，并将其击退。可是当时流言四起，加上一些官员的攻击，崇祯帝以"议饷"为名，召袁崇焕入宫，当场将其逮捕，时间是1629年十二月初一。
