朱元璋大开杀戒的原因，主要在于太子朱标去世。由于皇太孙朱允炆太过年轻，且毫无政治威望和手腕。朱元璋为朱标培植的蓝玉、常升一党，反倒成了太孙朱允炆的最大政治威胁。朱元璋当时63岁了，他自己也不知道自己还能活几年。迫于时间压力，朱元璋只能在自己风烛残年之际，以大开杀戒的方式，尽快解决最大政治隐患，消灭了蓝玉、常升等一系列开国功臣。杀掉了蓝玉、常升一党后，傅友德、冯胜因为跟藩王有姻亲关系，他们两人的存在，同样会造成政治失衡。所以朱元璋干脆就一不做，二不休，把他们也一并铲除了。
从史书记载来看，在朱标未死前，开国功臣只要不严重违法或偷偷搞小团体，朱元璋都不会杀他们。但是在朱标死后，朱元璋不得已将大明全部希望寄托太孙朱允炆身上，但朱允炆太过年少，开国功臣的存在势必会对刚刚建立的明朝构成威胁，为维护朱家江山，才是朱元璋下定决心，大开杀戒的根本原因。
