郭令公将军中负责执法的岗位--都虞候委派给他，李怀光接受职位后秉公执法，即使是亲戚犯法也从来不为其开脱罪责。由此，李怀光逐渐在军中建立起了威信。
李怀光在仕途上一帆风顺。先是接替了郭令公的岗位，掌握了军中的大权，接着，当了检校部的部长，后面又到地方当过五个州的节度使，相当于一省的省长，后来，又调到中央去担任重要职务。
公元783年，在唐朝的统治下泾原一带发生了叛变，叛军一路进逼首都，皇帝逃到了今天的陕西乾县。叛军攻入首都后自立山头，公然蔑视皇权，并出兵进攻。危急时刻下，大将李怀光临危受命，赶来营救皇上。李怀光不愧为当时名将，经过几场艰苦的战斗，最终，逼退了叛军。
经过此次事件后，李怀光愈加嚣张。根本不把其他人放在眼中，还到处扬言要让皇帝把朝中的那些奸臣一个一个处死，可以说是十分高调。
