科佩尔曼回忆称，盖亚任务2018年的数据发布是在一个周三，对资料的疯狂下载甚至使网站都停机了。他在周四处理了这些数据，而到了周五他已经知道，一个重大发现即将浮出水面。在银河系的各个方向，他都发现了大量的银晕恒星，以同样奇特的方式在银河系中心来回移动——这可能表明它们来自于一个单独的矮星系。科佩尔曼和同事在周日之前就准备好了一篇简短的论文，并在当年6月接着进行了一项更详细的分析。
银河系的残骸到处都是。银晕向各个方向延伸数十万光年，其内部6万光年范围内的所有恒星中，可能有一半来自这次单独的碰撞，这可能使年轻的银河系增加10%的质量。“对我来说，这相当于游戏规则都改变了，”科佩尔曼说，“我以为会有很多不同的小物体。”
研究小组将这个撞向银河系的矮星系命名为“盖亚-恩克拉多斯”（Gaia-Enceladus），以希腊女神盖亚与她的巨人儿子恩克拉多斯命名。剑桥大学的另一个研究小组大约在同一时间独立发现了这个星系，并在某些轨道图上给它起名为“盖亚香肠”（Gaia Sausage）。
大约100亿年前，当银河系和“盖亚-恩克拉多斯”相撞时，银河系脆弱的圆盘可能遭受了广泛的破坏。天文学家争论的一个问题是，为什么银河系的星系盘似乎有两个部分，一个较薄，一个较厚，后者的恒星会在环绕星系中心的轨道上来回“蹦跳”。由迪马泰奥领导的研究表明，“盖亚-恩克拉多斯”的大部分盘面发生了爆炸，并在碰撞过程中膨胀起来。科佩尔曼说：“第一个古老银盘的形成非常快，我们认为盖亚-恩克拉多斯摧毁了它。”