在过去两年中，天文学家已经改写了我们星系的故事。
当撒哈拉以南非洲以采猎为生的科伊桑人凝视划破夜空的蜿蜒群星时，他们看到的是篝火的余烬（根据基因研究，科伊桑人在10万年前就已存在，为已知最古老的民族）；同样的星空在波利尼西亚水手看来，则是一条吞噬云朵的鲨鱼；古希腊人则看到了一股流淌的奶汁，并称之为“gala”，这个词最终演变成了现代的“galaxy”；在中国，这条群星组成的雾状条带宛如银色的河流，也就是“银河”或“天河”。
到了20世纪，天文学家发现，我们身处的银河系只是一个巨大的“恒星岛”的一部分，银河的起源故事揭开了新的篇章。简单地说，该理论认为，我们的银河系是在近140亿年前由巨大的气体云和尘埃在引力作用下合并而成的。随着时间的推移，出现了两种结构：首先是一个巨大的球形“银晕”，后来则变成一个密度大、亮度高的圆盘。数十亿年后，太阳系在这个圆盘中形成，也开始围绕其中心旋转。因此，当我们在夜晚向星空望去时，其实是从圆盘的内部向外看，因此银河系呈现出在天球上环绕一圈的带状。
然而，在过去两年中，研究人员几乎改写了银河系历史的每一个主要章节，而这主要归功于他们得到了更好的数据。