众所周知，李鸿章中堂大人是晚清时期的重臣，他接过了老师曾国藩手中的大权，一手组建了后来的淮军，到后来名噪一时的北洋海军。也正是这位朝廷委以重任的汉人，或许正是加速王朝灭亡的催化剂。
1864年太平天国被灭后湘军被遣散，但淮军被保存了下来。淮军一直被视为李鸿章的私产，其上到高级将官下到基层营官基本都是合肥人，士兵都是同乡同村，淮军只听命于老板李鸿章，只对李家一人负责，是非常典型的私家军队，是日后中国军阀的鼻祖，兵归将有，将领只对统帅负责而不对朝廷负责。
淮军从建军开始就不是一支保家卫国的军队，士兵当兵是为了抢钱抢粮抢地盘，军官从军是为了升官发财，这样的军队内战内行，外战外行，但却是李鸿章跟皇帝和慈禧博弈的本钱。
