东汉末年，群雄逐鹿中原。其中，就曹操来说，一开始的势力是相对较弱的。初平三年（192年），青州黄巾军大获发展，连破兖州（治昌邑，今山东巨野东南）郡县，阵斩兖州刺史刘岱。济北相鲍信等人迎曹操出任兖州牧。由此，这意味着曹操终于获得了兖州这一立足之地。当然，即便如此，曹操的整体实力，依然没有袁绍、袁术等诸侯强大。在此基础上，迎奉汉献帝刘协，成为曹操势力发展的重要转折点。
建安元年（196年）八月，曹操迎汉献帝。不久之后，汉献帝封曹操为司隶校尉，录尚书事。庚申，迁都许县。十一月丙戌，汉献帝封曹操为司空，行车骑将军事，百官总己以听。对于汉献帝刘协来说，用官职来回报曹操的接纳。那么，问题来了，汉献帝封曹操为"司空"，这到底是多大的官职？
一
首先，对于曹操担任的司空，是一个历史悠久的官职。司空是中国古代官名。西周始置，位次三公，与六卿相当，与司马、司寇、司士、司徒并称五官，掌水利、营建之事。春秋战国时期，各个诸侯国依然设立司空这一官职。汉朝本无此官，汉成帝时改御史大夫为大司空，但职掌与周代的司空不同。因此，在汉朝时期，大司空的职掌，自然变成了御史大夫的职掌。
