正统十四年（1449年），土木堡之变发生。这场战役之中，几十万大军覆灭；四朝老臣张辅、驸马井源、兵部尚书邝野、户部尚书王佐等66位大臣殉国。时任大臣李贤对这样一场大变评价道:"自古胡人得中国之利未有盛于此举者，胡人亦自谓出于望外，况乘舆为其所获，其偶然哉?"
这场大变中，明英宗朱祁镇毫无疑问是罪魁祸首。面对群臣的竭力反对，志大才疏的他却在司礼监掌印太监王振的怂恿之下，意欲效法太宗朱棣五伐蒙古之举，宣宗帝大破兀良哈故事，为大明开疆拓土，稳固北境。
我们之所以说他志大才疏，并不是仅限于结果而言，更是就其出征之中的举措而言。兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。作为兵马未动，粮草先行的后勤补给竟然在其出征之后出现了补给不足的问题；更兼之在出征途中，明英宗本人并不熟谙行军之道，虽然军中有张辅等将领，但他却将指挥之权皆委于王振。而平素便颐指气使的王振，更是有着苛待朱勇等大将之实，如此在足够愚蠢之下，最终也便有了自己被俘，王振死于乱军之中，险酿亡国之举的一场大败。
虽然最后在瓦剌一年多之后，朱祁镇被放归；在被朱祁钰幽禁7年后，他又通过夺门之变实现了再次登基，诛杀了于谦等人，还为王振在智华寺树碑立传。似乎此举能够稍遮其丑，实则是更让人们见识了这位帝王的无情、忘恩负义、寡廉鲜耻。
