公元265年，狼子野心的司马昭心存不甘死于中风，司马炎成功继承宰相、晋王的爵位，继续把持曹魏政权。司马炎毕竟年轻气盛，学不了爷爷和父亲，面对傀儡皇帝曹奂，实在演不下去了，所以仅仅过了一年，他就逼曹奂将皇位禅让给了自己，建立晋朝。
登基之初，司马炎清楚自己几斤几两，为了治理好国家，他勤政爱民，虚心纳谏，晋国因此也不断发展壮大，才有了文章开头灭东吴统一天下的壮举。
不过司马炎毕竟不是秦皇汉武，唐宗宋祖，当天下太平之后，立刻做了两件蠢事，让西晋成了短命王朝。对此史学家评价极低："身死而天下乱，名为开国，实是覆宗。"
第一件是全国大裁军，灭吴国之后，司马炎狂喜，认为天下太平，今后再也不用耗费大量钱财供养军队了，于是下旨裁军，大城市只留下一百人维持治安，小城市五十人。造成中央军力大减，各地藩王却手握重兵，结果酿成了著名的"八王之乱"，导致西晋迅速衰败灭亡。
