其实司马昭最开始并不看好司马炎，而是更倾向于小儿子司马攸，"将议立世子，属意于攸。"但在最重宗族礼法的封建社会，最讲究立嫡立长，废长立幼被认为是祸乱的根源。司马昭刚刚表达了一下自己的想法，大臣们立刻蜂拥而至，进言："陛下难道忘了袁绍的下场了？"
袁绍废长立幼，导致儿子自相残杀，最终被曹操打败，是三国时期活生生的例子，司马昭对此应该非常清楚。加上大臣一顿猛夸司马炎"聪明神武，有超世之才。"而且"发委地，手过膝，此非人臣之相也。"这也算是优点，谁的头发十年不剪，估计都能长到地下。
最终司马昭还是立了司马炎做了接班人。
