时任两广总督的李鸿章明确表示"此乱命也，粤不奉诏"，就连深得慈禧信任的荣禄，也跟李鸿章说不必过于重视来自北京的喻令。之后盛宣怀积极奔走，牵头与列强达成协议。列强不动东南，东南也不出兵相助清政府。
据史料记载，盛宣怀给闽浙总督许应骙去信说"粤督李鸿章、江督刘坤一、鄂督张之洞三帅均'已遵旨联络一气，力保东南'，洋人亦允不派兵相扰。闽、浙海疆同在东南，如钧处同此办法，即电商三帅联络，共保大局。"
这就是晚清有名的"东南互保"，在盛宣怀的操作下，响应的不只是东南督抚，四川、陕西的主官们也纷纷加入这个阵营。
也就是说，清政府实际上已经失去了对东南督抚的控制权。李鸿章甚至还做好了慈禧和光绪身死、满清结束的准备，到时他就出任临时大总统，收拾残局。
