当八国联军攻陷大沽口，目标直指北京时，慈禧吓坏了，打算选择第一种。但是，载漪对义和团充满信心，为了让慈禧改变主意，他指使手下伪造了一份列强给清廷的外交照令。
内容主要有四条，一是指明一地由光绪居住，二是代清政府收取各种钱粮，三是代清政府掌全国军队，四是归政给皇帝。
慈禧要是答应了这些条款，就等于把清朝拱手送给列强。尤其第四条，更是她无法容忍的。习惯了掌握权势的人，有朝一日失去权势会比死更痛苦。
再加上载漪把义和团说得神乎其神，慈禧也不由自主地信了，最终决定向诸国宣战，用义和团去打列强，并调各地督抚进京勤王。
