清朝左支右绌，极其狼狈。在对待列强的态度上，慈禧起初不冷不热，又要维持大清皇室的威风，又怕列强真打过来，逐步答应了很多丧权辱国的条约。但她个人还是维持着高高在上的姿态，对列强极其厌恶。
对于那时的慈禧来说，反清的义和团固然讨厌，但武器先进、妄图瓜分大清帝国的列强更具有威胁性。清廷持此观点的大臣不在少数，例如山东巡抚毓贤，利用义和团抗衡西方传教士，威吓教民脱离教会。
咱们都知道，西方派出大量传教士到世界各地传教，实质上是一种不流血的侵略，属于文化入侵。如果都信了他们的教，那就国将不国了。处于权力顶端的满清贵族，对这一点看得也很清楚。义和团烧教堂、杀传教士，正合了他们的心意。
而义和团这一边，初衷本是"反清灭洋"，但在过程中也认识到外来侵略者才是共同的敌人，便把宗旨改为"扶清灭洋"。
