众所周知，自从匈奴被汉朝攻灭（西迁）以后，取代匈奴地位的，便是当年被其打趴下的东胡一族--鲜卑。西晋末年至五胡十六国时期，逐渐强大起来的鲜卑曾在中原地区建立了十几个国家，其中包括鲜卑慕容氏的前燕、后燕、西燕、南燕、吐谷浑，鲜卑拓跋氏的代国和北魏，鲜卑秃发氏的南凉，鲜卑乞伏氏的西秦，还有鲜卑段氏建立的"段部"政权和鲜卑宇文部建立的"宇文部"政权等等。
细心的人会发现一个问题，那就是建立南凉的秃发氏和建立北魏（代国）的拓跋氏中的"秃发"和"拓跋"发音几乎相同，很多人认为"秃发"其实就是"拓跋"，只是因为翻译过来的汉字不同而已，意思就是说这两个姓氏其实是一家。
那么问题来了，既然他们是一家，为何又会被人刻意区分开呢？
我们不妨来了解一下有关"秃发"这个姓氏的起源，其中说法有三种：
