按照小说的情节发展，董卓手下都督华雄击败孙坚后，在汜水关下大展神威，连续斩杀十八路诸侯手下的数名将领。最终，关羽出马，将华雄杀死。得知华雄阵亡的消息后，董卓召集属下商议对策。谋士李儒提出，袁绍的叔叔袁隗身居高位，担心他与袁绍同谋危及董卓。董卓立刻下令将袁隗一家杀害。此后，董卓亲自率领二十万大军来到虎牢关，与十八路诸侯较量，之后便有了"三英战吕布"的故事。
本文要介绍的成语，是李儒口中的"里应外合"， 意为外面的人动手，潜伏在内的人接应。这句成语的最早出处是元代戏剧家杨梓所著杂剧《忠义士豫让吞炭》中的"反被韩，魏同谋，里应外合，决水淹我军，甲士溃乱，死者山积。"
小说的这一段故事，其实有三个细节，其中有两个是小说作者的虚构，并非历史的真实。第一个虚构便是关羽斩杀华雄。《三国志•孙破虏讨逆传》载："（孙）坚复相收兵，合战於阳人，大破卓军，枭其都督华雄等。"由此可见，华雄是死在孙坚手里，与关羽毫无关系。
