由于李莲英青年时期生的眉清目秀，并且口才了得，在1867年便被封为了二总管，成为了一名宦官头子，这一年李莲英还未满20岁。不过真正改变李莲英一生的事件发生在1869年，由于在祺祥之变中帮助慈禧扳倒了顾命八大臣，从而得到了慈禧的重用，并在安德海死后成为了内宫大总管。
在成为内宫大总管期间，李莲英极受慈禧宠爱，从而当时的朝廷大臣对李莲英争相贿赂拉拢，可谓是一人之下万人之上。不过李莲英虽然身居清宫高位，但却并没有作威作福，经常帮助宫内触怒慈禧的嫔妃宫女太监，让她们免遭了许多责难，进而当时的清宫内对其的评价都非常正面，并且很多清宫剧中所饰演地那般仗着慈禧的宠爱作威作福。
