当提及近代海军，不免让人想起清朝末年东亚第一，世界第九赫赫有名的北洋舰队，要知道光维持这支当时清朝规模最大，实力最强的近代海军舰队，清政府每年都要投入四百万两白银，可谓实实在在的烧钱大国重器，历史上北洋舰队军舰大小共有25艘，辅助军舰50艘，运输船30艘，官兵4000余人。如此强劲的海军舰队，可惜在后来的甲午战争中这支近代海军舰队没有发挥其应有的实力，部分铁甲舰还被日军俘虏。
北洋舰队中为我们所熟知的当属定远、镇远二舰，二舰都是从德国订购，俱是当时北洋海军军中的主力舰，镇远号铁甲舰更是有''东洋第一坚舰''之称。当然威力巨大的铁甲舰造价自然不菲，而当时定远舰花费约140万两白银，镇远舰则花费约142万两白银。如此不菲的造价就算财大气粗的清朝也吃不消，再加上清朝国内还有一个挥霍无度的慈禧太后，清政府可谓是在拼尽全力的打造北洋水师。
