相比于清朝的无知，英国虽然已经是当时世界唯一一个工业强国，也是唯一一个海军超级大国（总吨位超过二三四名之和），但是对于清朝表现出了极大的情报重视，在搜集情报方面更是堪称跨时代的情报优势。
英国的情报来源十分广泛，当时各地的清人为英国提供了大量情报，比如英国在浙江的情报负责人郭士立就通过内奸陈秉均来收集情报，所谓"每日都有汉奸许多起，在夷人处报官兵信息，得受洋钱"，情报内容非常详细，包括清朝各地驻军的人数年龄姓名住址，还有清朝的明哨暗哨和炮台的编制配备等等。甚至连清朝士兵的具体姓名和体貌特征都有，可以说是非常的严谨。
同时，英国人还利用各地的传教士进行侦查，这些传教士们都充当英国东印度公司的特聘间谍，对整个清廷的情报进行搜集，利用职务之便以救治病人为借口到处搜集情报，建立了一个庞大的情报关系网，对于清朝的调查极为深入和细致。
其实，当时英国的军舰也日常进入广州等地进行探查。1832年2月26日直到9月5日，英国军舰阿美士德号对于广州进行了深入军事侦查，回去的报告令人不寒而栗："南澳是广东第二个海军根据地，一半位在广东，一半位于福建，它是总兵官或提督的住所。在他的指挥下，共有军队5237人，其中4078名属广东，1159名属福建。"
同时，胡夏米（舰长）提出"这个根据地的防御，据我们所见，共有七八只战船。从外形看来，它们类似小型的福建商船；从各方面看来，比我们在广州看到的战船要差得多。海湾入口处有炮台两座，较高的一处有炮八尊，较低的一处有炮六尊。海湾内部另有小炮台一座，上面并未架炮。"
