过去我们总将明朝灭亡的原因归结到"主昏臣庸"上面，认为明朝末期的皇帝昏庸，奸臣当道，比如万历皇帝，几十年不理朝政；还有大太监魏忠贤独揽朝政，弄得是民不聊生，人心惶惶。最后致使国内农民起义接连爆发，终于导致了明朝的灭亡。
当然了，我们并不否认这些，但明朝的灭亡，也不仅仅只局限于在所谓的"主昏臣庸"上面，实际上在这背后还有更深层的原因，比如明朝末期的"党争"问题就是其中的典型。那么，什么是"党争"呢？
在解决这个问题之前，我们首先要明确的一点是，中国传统语境中的"党"，跟现代意义上的"政党"是不一样的。前者没有明确的组织、纲领和纪律，是一种因为政见、利益和派别相近，甚至是籍贯相同，而结合在一起"特殊团体"，在古代时也称为"党派"。
简而言之，这就是一群"帮亲不帮理"的家伙。而不同的派别常常就会相互攻击和抵制，从而形成我们所说的"党争"。不过这种党争在大多数情况所起到的，并非是现代政治中不同政党相互制衡和监督的作用，更多时候则属于一种毫无意义的意气之争。比如某一派得到了皇帝的重用，于是另外一派就会开始在皇帝耳边说其坏话。如此一来的话，必然会产生很大的内耗，这对于国家本身来说并无半点好处！
如果朝廷"党争"问题严重，那么国家必然动荡不安，甚至还会有亡国的危险。这一点在明朝末期就有很好的体现
明朝末期的党争起源于17世纪初期。
公元1604年，江南学者顾宪成、高攀龙等人在北宋理学家程颢、程颐曾经的讲学旧址上修建了"东林书院"，而这便是"东林党人"的起源。当时的东林党人主张将"政事归于六部，公论付之言官"，并同时开放地方政权，革新吏治！
此外，在经济上，东林党人还提出了"惠商恤民、反对矿税"等一系列较为先进的主张。实事求是地说，东林党人当时所提出来的这些意见还是很有进步意义的，因此有学者还将其称之为是"明代中国的启蒙运动"。然而历史证明，东林党人在政治上是非常失败的。为何这么说呢？
我们知道，东林党人正式进入朝堂参与朝政是在万历后期，到了天启年间，其势力大增，当时东林党的主要对手就是以大太监魏忠贤为首的"阉党"。
当时阉党勾结权贵，势力很大，同时还实行了各项苛捐杂税，跟东林党的主张几乎完全相反。既然政见不合，那么必然会产生对抗。天启年间，魏忠贤得势，阉党势力随之剧增，于是便开始残害东林党人，甚至连他们的书院（东林书院）都给拆了。
魏忠贤此举不仅没有彻底击垮东林党人，反而还促使江苏、安徽等地的士大夫和底层文人对东林党人主张的支持。随后在公元1624年，江南的几个大社团开始合并，成立了"应社"，以张溥和周钟为首的文人集团。此后不久，应社又改名为"复社"，正式成为了明末江南士大夫的核心团体，甚至还素有"小东林"之称。
公元1627年，崇祯皇帝继位，很快就将魏忠贤给除掉了，而阉党也就随之垮台。因为在崇祯皇帝看来，这天下的弊病其根源就是阉党，只要除掉了阉党，然后重用之前与阉党敌对的东林党之类的文人清流，那么不日就可以实现天下大治。
俗话说"梦想很丰满，现实很骨感"，在崇祯皇帝与复社人员接触一段时间后发现，这些人极难驾驭，又没有他所想得那样纯洁无私，他们同样也会为自己谋取利益，简言之，一样靠不住。因此从公元1643年以后，崇祯皇帝就不再考虑用哪一派了，而是通过不断换人的方式来防止朝廷的这些党派做大。
其中最典型的，便是在崇祯十七年的时候，仅入阁者就多达五十余人，而这其中还有四人被处死。熟悉明朝内阁政治的人都知道，频繁更换内阁大臣，根本无法保证政策的连贯性。甚至还会造成内阁大臣的恐慌，因为很可能今天入阁，明天就被斩首示众了。在这样充满危机和紧张感的环境下工作，试问又有多少人能踏踏实实做事呢？其大多都是来混日子的罢了！
于是，此时的明朝廷便陷入到了分裂和极度低效运转的艰难处境之中。虽然最终造成这一局面并不能完全归结到东林党和复社身上，但是他们一切以党派出发的思维方式，确确实实起到了很大的负面作用，而且这也极大消解了他们思想上的进步性。
党争问题造成朝廷的"分裂"，其对于国事的影响是非常之大的，比如在李自成向北京进军的时候，崇祯帝本来是想南迁，在南京组建临时中央政府，并重组军队，延续明朝的国祚。不过崇祯又不好将此事提出来，于是在公元1644年3月6日的时候，崇祯就暗示翰林学士李明睿等人，让其提议皇帝南迁，太子留守京师。
本来计划得好好的，结果北方籍的大臣们留恋北方的家产，同时又担心等到了南京之后，自己的权势又会被南方大臣给夺去，于是便极力反对皇帝南迁！崇祯帝无奈，只好将南迁之议作废。
同年4月初，崇祯再次提出南迁，但大臣们仍然没有同意，不过却同意让太子南迁，皇帝和北方籍大臣留守京师。对于崇祯本人来说，他当然是不愿意留下的，因为一旦北京城被李自成攻破，那么自己很可能就性命不保。即便有幸逃出，但皇帝之位就与自己没有半毛钱关系了，而这一点在明朝是有着先例的，当年土木堡之变后，明英宗被俘，明朝为了稳定局势便立了英宗之弟朱祁钰为帝，即后来的明景帝。
因此崇祯帝当然不能同意让太子南迁，不过他又不好明说，于是索性将南迁提议全部废除，甚至还批评提议者说："迁者欲使朕抱头鼠窜耶？"简言之就是，你们这些说南迁的人，是想让我抱头鼠窜没面子吗？皇帝既然都这样说了，那大臣们也就只能沉默不语了。
而后来的故事我们也就很清楚了，皇帝和太子一个也没走成，等到李自成攻破北京之后，崇祯帝便只得自缢于煤山了！
值得一提的是，崇祯死后，党争问题并没有宣告结束，继续波及到了南明政权。其中史可法等有才之士遭到排挤，就是党争余波最好的体现，而这也给了清军提供了征服南京的绝好机会。
由于党争，明朝的残余力量根本无法形成合作抵抗清军，因此等到南明福王政权覆灭之后，其他几个称帝的明朝宗室也被清朝给灭了！而直到明王朝彻底灭亡之后，党争问题才正式宣告结束。
综上所述，便是我们对明朝末年时期的党争问题做的一个简单叙述了。总的来说，这些以朋党利益和个人名誉为第一追求的党派人员，他们根本不会顾及到国家更高层面的利益，他们往往只要占领道德的制高点，就能排斥一切自己看不惯的人和事，而想要他们着手于国家大事，提出具体可行之意见，基本上是不太现实的。
就比如我们前文所说到的迁都一事，这明明就是务实可行的策略，但是只要一跟道德挂上钩，谁提议迁都谁就是懦夫，胆小鬼，而这就是典型的党争思维。因此在这种环境下，当然是不可能产生利国利民的真知灼见的，因为这些人都在忙着表姿态，看看谁才是站在道德制高点的那个人！
而一个国家如果长期处在这样的情况之下，那么不走向灭亡，还真说不过去！
参考文献：《明史》、《洪业·清朝开国史》；
