慈禧太后为了抓住原本自己手中的权力，于是和保守派商议，并决定借光绪皇帝陪同慈禧太后到天津阅兵的时机，由顽固派大将--直隶总督荣禄发动政变，推翻新政，并罢黜光绪帝，让慈禧太后重新上台垂帘听政。
光绪帝听到消息之后惊恐万分，连续两次给康有为下达密诏，密诏中说："朕位几不保，命康与四卿及同志速设法筹救"。康有为与谭嗣同等见到密诏后抱头痛哭，但干着急也不是办法。最后康有为等几人拟定了一个孤注一掷的冒险计划：实行兵变，包围颐和园，迫使慈禧太后交权。
康有为等人计划：先争取手握"新建陆军"、又热心变法事业的袁世凯发动兵变，诛杀荣禄，发兵围困颐和园，再派会党首领毕永年带领侠士潜入颐和园，捕囚慈禧。
这个计划的关键就在袁世凯这里！
