公元1894年,经过明治维新和军备扩充后的日本,国家的实力迅速增强,同时小日本也燃起了侵略中国的野心。
平壤战役、黄海大战、辽东之战、威海之战等都以清政府的失败而告终,清政府组建的北洋海军也几乎全军覆没,清政府被迫与小日本签订了丧权辱国的《马关条约》。
丧权辱国的《马关条约》签订以后,举国震惊。以康有为为首的改良派公车上书,请求光绪帝变法维新。
光绪皇帝认识到清朝现有的制度已经腐朽不堪,再不变法恐怕真的有亡国灭族的危险。公元1898年,年轻的光绪皇帝在康有为、梁启超等维新派人物的推动下,冲破顽固派的阻挠,颁布《定国是诏》,开始实行变法维新。