身为燕王的朱棣,虽未必有佳丽三千,但环肥燕瘦,群芳环绕总是不错的。根据史书上说,与徐氏生活期间,朱棣并没有雨露均沾,而是独宠她一人。朱棣共有9个子女,其中有7个子女都是徐氏所生。
除了感情上的慰藉,在事业上,徐氏也给了朱棣莫大的帮助。靖难期间,李景隆大军攻打北京,将门虎女的徐皇后出谋划策,部署防御,安抚将士。北京城虽是世子朱高炽总理事务,但徐皇后俨然成了幕后总指挥。
敌兵攻城,甚急。时城中守卒不支,凡部分、措置、备御、抚绥、激厉之方,悉得其宜,城卒以全。虽事总于世子,亦多禀命于后云。《明太宗实录》
在册封皇后的诏书中,朱棣评价徐氏说:
咨尔徐氏,中山武宁王徐达之女,为朕正妃,内助藩国二十余年,朕躬行天讨,无内顾之忧。
然而人生不如意十常八九,徐皇后46岁便走到了生命的尽头。诀别的一刻,朱棣泣不成声,徐皇后也泪流满面,但强打起精神,向朱棣殷殷寄语,劝他“割恩自爱”,国事为重。
痛失爱妻的朱棣指天为誓,此生永不立皇后,他真的做到了。但自此以后,朱棣在宫中性情大变,固执任性,时常躁怒不安。
仁孝文皇后徐氏画像