刘廷让是北宋初年名将，少年时家遭变故，长大后做了后周和大宋的将军，在大宋，他听皇帝的命令就会赢得战争，而不听皇帝命令擅离职守却遭了处罚，一生的功绩付诸东流，是为可惜。
刘廷让本名叫光义，因为和宋太宗赵光义的名字重了，被宋太宗赐名为廷让。刘廷让少年时家遭变故，出现了亲人之间的谋杀，他只能逃了性命。刘廷让的曾祖叫刘仁恭，是唐卢龙军节度使。祖父叫刘守文，曾经袭击沧州卢彦威，占据了沧州。后唐昭宗授给刘守文斧钺，承认他的地位，加重他的权力。后来刘守文的弟弟刘守光囚禁父亲刘仁恭，刘守文发兵讨伐他，结果兵败被弟弟刘守光所杀。刘廷让见爷爷被杀，只能和父亲刘延进南逃避难。
家里再也回不去了，也就丧失了退路，刘廷让只能往前走，选择在军中服役。年轻时的刘廷让有膂力，身强体壮，后周太祖郭威把他收在麾下。后周建立之后，刘廷让官至侍卫司龙捷右厢都指挥使。
赵匡胤兵变之后，刘廷让归顺，被封为江州防御使、领龙捷右厢。跟随皇帝御驾亲征李筠，升为行营先锋使。建隆二年，改侍为马军都指挥使，领宁江军节度使。刘廷让仕途的节节高升是因为跟随皇帝出战，按照皇帝的指令作战，一旦胜利就会被加官进爵。大宋皇帝喜欢把兵权牢牢握在自己手里，不喜欢手下大将拥兵自重，在此思想指导下才有了"杯酒释兵权"事件。而刘廷让打仗的时候听皇帝的命令，正好暗合了皇帝的心思，应该加官进爵。
