土木堡之战形势图
土木堡之变后，瓦剌本想以英宗为人质威胁明朝，哪知明朝大臣们不吃这一套，你不还我皇帝是吧？那我就再立一位。当时太子朱见深年幼，为避免主少国疑，九月，兵部侍郎于谦等人拥立郕王朱祁钰为皇帝，年号景泰。朱祁钰即位后，遥尊哥哥英宗为太上皇。
代宗皇帝朱祁钰上台后，重用兵部尚书于谦，力排众议，拒绝求和，积极整顿边防事务，多次击败瓦剌大军，并取得北京保卫战的胜利。朱祁钰在位期间，励精图治，整顿吏治，使得明朝在政治、经济、军事多方面逐渐强盛。按说，朱祁钰的皇帝当得还很称职，国家富强、民族兴旺、百姓安居乐业，怎么会被废黜呢？主要有以下几方面原因：
迎英宗回朝，冷落对待、囚禁南宫
公元1450年，瓦剌向大明求和，代宗派右都御史杨善、工部侍郎赵荣出使瓦剌。瓦剌为表诚意，决定放回英宗朱祁镇，希望能与大明议和，停止战争。其实这也是瓦剌故意为之，本来是想以英宗为筹码，要挟大明，谁知道大明又重新立了一位皇帝，根本不提赎回英宗的事，瓦剌一看英宗这块筹码没用了，放在手里还得管吃管住，不如放回去，说不定两位皇帝为了争夺皇位还会打起来，这样瓦剌就有机可乘。
