每年冬天"三九"一到，宫人便开始筹备举办"大阅冰鞋"。清朝诗人吴士鉴曾这样描写道："每岁十二月，于西苑三海阅冰嬉，所以习武行赏。御前侍卫率八旗兵队，奔驰迅捷如飞，张弓挟矢，分树五色旗，以为次第。"
由于，每年冰面的厚度不同，所以，举办"大阅冰鞋"的地点并不固定，可以确认的是，每年的"大阅冰鞋"都在西苑举行。
参加冰上检阅的八旗将士们，脚踩冰鞋。这种冰鞋与现代人穿的冰刀鞋相似，工匠在鞋子底部嵌上铁条，减少鞋子与冰面间的摩擦力。冰嬉开始前，皇帝坐在拖床上，冰面上有一大旗，八旗冰鞋营在旗帜旁肃穆而立。
之后，随着一声炮响，冰鞋营应声而动，向着皇帝的拖床飞驰而来，在抵达拖床后依次行礼。在其后的冰球运动中，冰鞋营分成两队，每队由十名士兵组成，双方争抢一只皮革制成的冰球，两队士兵争相追逐，展示勇武。
