东汉末年，天下纷乱不堪，随着中央逐渐式微，地方的离心力越来越大，虽然轰动一时的黄巾起义被消灭了，但随着崛起的是地方军阀势力，他们手中有了兵权，逐渐开始不听中央的号令，特别是董卓乱政后，给了地方起兵的名义，这些地方势力打着勤王的名号，互相攻打对方的地盘，形成了袁绍、公孙瓒、孙策等等大军阀。
除了这些跨州连郡的大军阀，当时还存在着许多兵力弱，又没有地盘的小军阀，刘备就是其中的一支。这些没有基本盘的小军阀后来要么投靠了大军阀，要么被彻底消灭，唯独刘备一人不仅存活了下来，而且还三分了天下。这说明他并不是像演义中那样，只是个爱哭的伪君子，而是一个刚毅勇敢的奋斗者，他能取得成功，与他独道的识人眼光有很大关系，可惜早期实力打过弱小，他所看上的田豫、陈群等人都看不上他。
刘备早期一直打败仗，也是因为手中缺乏一个像样的谋士，没有清楚的规划和布局，所以才会两度失去徐州，以他的能力，再加上关、张这样的猛将在侧，如果有一位好的谋士辅佐他的话，刘备很快便会崛起。所以当他来到荆州后，经过5年的韬光养晦，身边终于聚集了一帮人才，其中就包括徐庶、诸葛亮这样的奇才，经过他们的谋划，刘备不仅在荆州站住了脚跟，还先后打败了曹操和刘璋，一下子成为了横跨荆、益的大军阀。
