宋神宗是一位怎样的皇帝，通过宋人记述的轶事，便可见一二：
神宗时，以陕西用兵失利，内批出令斩一漕官。明日，宰相蔡确奏事，上曰："昨日批出斩某人，今已行否？"确曰："方欲奏知。"上曰："此人何疑？"确曰："祖宗以来，未尝杀士人，臣等不欲自陛下始。"上沉吟久之曰："可与刺面配远恶处。"门下侍郎章惇曰："如此即不若杀之。"上曰："何故？"曰："士可杀不可辱。"上声色俱厉曰："快意事更做不得一件！"惇曰："如此快意，不做得也好。"（蓼花洲闲录）
王荆公《诗经义》成书，神宗令以进呈，阅其序篇未毕，谓荆公曰："卿谓朕比德文王，朕不敢当也。"公曰："陛下进德不倦，从谏弗咈，于文王何愧？"上曰："诗称陟降庭止之类，岂朕所能？"公曰："人皆可以为尧舜，陛下何自谦如此？"上摇首曰："不若改之。"（《独醒杂志》）
明道见神宗论人材，上曰："朕未之见也。"明道曰："陛下奈何轻天下士？上耸然曰："朕不敢，朕不敢。"（《二程外书》）
