最终在左宗棠的力争下，对于出兵收复新疆一事，朝廷表示认可，但却不提供军资。左宗棠为了尽快收复新疆，采取了"饮鸩止渴"一法，那就是借高利贷。左宗棠向汇丰银行先后借款共1595万两，他靠着这笔钱，给他旗下的军队配备了最先进的毛瑟步枪。
左宗棠为了收复新疆足足倒腾了4年，在这个过程中，他做出了一件令人十分不解的事情。打仗难道不是士兵越多越好吗？可为何左宗棠要选择裁军？左宗棠出兵前，将军队大力整顿了一番，就是为了严禁吃空饷与士兵体弱多病的情况出现。左宗棠放话："择其壮者为兵，散其弱者为农，兵责以战，农责以耕。"意思就是身强体壮为兵，体弱者解散回家耕田，此举令大军少了一半人。
与此同时，左宗棠还在进行武装化工作，除了仿制西洋枪炮外，还在全国各个国家购买先进军火。收复新疆主力军配有：后膛大炮两尊、后膛小炮四尊、后膛七响枪300枝、快响枪80枝。除了配备武器，左宗棠也在加强练兵，左宗棠认为练兵首先要练心，其次是练胆，最后是训练格斗技巧与体力。经过左宗棠一番重大锤炼，连公认废材的八旗兵也摇身一变成了战士。
