中国的知识分子从来就不缺少力挽狂澜的气质，尤其是在民族危亡的时候。在明朝就有这么一位从平民阶层走出的硬朗人物。
如果不是他在蒙古瓦剌部进犯京师的城市保卫战中大喊"主张南迁者，罪当斩首！京师是天下的根本，一动则大势便去。"或许明朝的历史就得重新书写了。但是这样的英雄人物也难免沦为政治斗争的牺牲品。
明英宗正统十四年（1449年）秋，由于蒙古瓦拉部侵犯大明江山。22岁的朱祁镇在宦官王振的鼓动下，想证明自己的统帅能力，便御驾亲征，冒然对蒙古瓦刺发动了一场战争。
当时身处京城的于谦听到皇上被虏，不慌不忙，痛斥了以徐有贞为代表主张积极抗战的大臣，并力劝朱祁镇同父异母兄弟朱祁钰登皇帝位。
