审食其想到刘长是当朝天子的手足，不得已出门相见。哪曾想，孔武有力，膀大腰圆的刘长，竟然抽出铁锤，将审食其打翻在地。刘长的随从魏敬，上前补刀，夺取了审食其的性命。随后，刘长负荆请罪，快马返回宫中。在兄长汉文帝的面前，例数审食其的罪状，汉文帝怜惜兄弟，而且对吕后的党羽审食其没有什么好感，于是赦免了刘长的罪行。
结果，刘长看到汉文帝为其撑腰，更加的无法无天，违法乱纪，最后朝中的大臣勋贵，刘姓宗室和薄太后一门外戚，都惧怕刘长。刘长回到封国后，一再僭越违制，不仅不听从朝廷的法令，而且身为淮南王的刘长，使用的器物，身着的服饰，进出的礼法，都效仿天子。
三年后前（174年），刘长可能觉得不过瘾，于是派遣使者跟匈奴和闽越，试图取得联系。开国功臣，封爵棘蒲侯的大将军柴武，他的儿子柴奇跟淮南王刘长勾结，众人准备谋反起事，但淮南王刘长做事不密，被朝廷警觉。
汉文帝看到自己过于骄纵刘长，最后养虎为患，愤怒之余，还想放过刘长。但朝中众臣联名弹劾举报刘长的罪行，罄竹难书。于是汉文帝赦免刘长的死罪，废除了他淮南王的爵位，并将刘长和他的妻妾孩子们都发配到蜀地，要求地方每天供应刘长五斤肉和二斗酒，还有一切应用之物。
