刘长年纪很小，由吕后带大，吕后在处置刘邦其他儿子的时候，因为感情因素，放过了刘长。这也使刘长平安度过了诸吕之乱，汉文帝即位后，对刘长非常亲近，二人相见时，全无君臣之礼。刘长经常直呼汉文帝为兄长，而汉文帝对待刘长非常宠爱宽容，一再赦免刘长的过失。
长大后的刘长，想到自己的生母赵姬的遭遇，非常痛恨审食其。虽然赵姬悲惨命运的始作俑者是父亲刘邦，而见死不救的人是吕后。但毕竟是刘长的生父养母，而且二人已经作古，于是刘长嫉恨并迁怒于当时没有尽力帮忙的辟阳侯审食其。
当时的审食其，刚刚被汉文帝解除丞相之位，在长安的府中，还没有前往封国。汉文帝三年，公元前177年，时年二十一岁的淮南王刘长入朝。刘长先是跟汉文帝叙旧，陪同兄长游猎几天。而后，突然轻车简从，前往辟阳侯府，求见审食其。
