李忱也是宫中公认的傻子，很少开口说话，唐文宗、唐武宗两帝在位期间处处受限，过得并不顺心如意，就拿李忱寻开心，常常在宴饮集会上逼着李忱开口说话，李忱虽说也是唐武宗的皇叔，但唐武宗瞧不起李忱，因此对他不甚礼遇。
会昌六年（846年）三月，唐武宗病危，宦官马元贽等人认为李忱人傻好控制，就将他拥立为皇太叔，唐武宗去世后，37岁的李忱登基称帝，为唐宣宗。
但唐宣宗上位后便不再装傻，下令：把这些帮朕的都杀了。这时众人才知唐宣宗心机之重，在皇宫之中藏得太深，而解决掉这些人后，唐宣宗勤于政事，致力于改善中唐以来所留下来的种种社会问题，唐朝国势逐渐有所起色，百姓日渐富裕，呈现出了"中兴"的小康局面。
史学家们对唐宣宗的评价也非常高，认为他是和文景之治的汉文帝和贞观之治的唐太宗一样的明君。而牛李党争也是结束于唐宣宗时期，不过唐宣宗在位仅13年，唐朝犹如回光返照般再次衰落，之后再没有出现过像唐宣宗一般的君王。
