无论是电视剧还是史书当中，都有写道，将某重犯发配到边疆。既然是重犯何不直接处死，这样的话更是省事，而发配到边疆还需要有人专门押送过去，费时又费力。那么就有一个问题，为何古代的朝廷不选择将重犯处死，而是要费时费力的把他发配到边疆？这项办法在明朝的时候却最为流行。古代朝廷为何不把重刑犯处死，而是发配边疆，古代人其实很聪明！
发配边疆就是将犯人流放到偏远地区进行惩罚。几乎每一个朝代都会有人被流放，我国古代有四大流放之地，这四个地方分别是位于现在河北省西北部的房县，海南岛，福建省的丰州，以及伊犁等四个地方。这四个地方都有一个共同的特点，就是地理位置偏远，而且人烟稀少。按照正常的想法，在古代交通不便利，将犯人送去那么远的地方，肯定会耗费大量的精力。
充军重刑在明朝时最盛行，一般在定罪后由兵部发配。极边的流放地主要分布在极南或极北之地，但有的朝代也将犯人发配到海岛去，宋朝就把海南岛和沙门岛作为流放重刑犯的流放地。沙门岛（位于山东蓬莱县）因为地处偏僻，四面环水，自五代时起便最为最重刑犯的流放地。幸亏水浒里的林冲没被流放到这里，不然他杀了陆谦那几个狗贼之后，插了翅膀也逃不出去。
