明末清初著名思想家顾炎武就说过："八股之害等于焚书，而败坏人才有甚于咸阳之郊。"
余秋雨先生也曾评价道："举行这种考试的统治者，其根本不知道自己要选择什么样的人入仕，十分昏庸。"古代读书人大多寒门苦读，有几人不是为了登科入仕？朱元璋的八股考试一经推行，使学子的学习内容就变得迂腐单一，想要出人头地就得先学十年或几十年的四书五经，不再接受其他新思想。
朱元璋没烧书，也没杀掉所有读书人，但是，他的做法比焚书坑儒还要可怕。清朝文人廖燕就曾如此评价八股："吾以为明太祖以制艺取士，与秦焚书之术无异，特明巧而秦拙矣，其欲愚天下之心一也。"天下之"一心"正是朱元璋的最终目的，只要没人生出"二心"，大明江山自然固若金汤。
廖燕又说，秦始皇烧书是想让天下人没有书能读，"八股"却是让天下人有书却不想读。"四书五经"成为"圣书"，其他书籍就成了"杂书"，纵然家中四壁藏书，可是，为了大好前程，最终，只得却取四书五经来读。
