哪个朝代没进行过轰轰烈烈的禁书运动？但是，在所有统治者中只有朱元璋做得最绝，起初朱元璋效仿秦始皇，屠杀天下读书人。很快他便发现，读书人是杀不完的，想要驾驭读书人还得从书入手。朱元璋思考了许久，终于想到了一条妙计，"八股"也就应运而生。
那么，何谓八股文？
八股文是一种考题，文体有固定格式：由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成。简单的说就是用孔子、孟子的语气来论述某些事物。除了表达形式受到了严格限制，连内容都受到了极大的限制。四副对子平仄对仗，不能用风花雪月的典故亵渎圣人，每篇文章包括从"起股"到"束股"四个部分。
参加八股考试的考生写出的文章缺乏社会责任感，也没有任何历史激情，通篇不知所云。读书人"两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书"，竭尽一生精力钻研八股文的写法，对政治，社会实际情况缺乏了解。而有些读书人亦对人情世事缺乏了解，一旦为官，缺乏足够的知识来应付民间大小事情，只好委任幕僚师爷及下级官吏决策事宜，使得吏治日渐败坏，政治难上轨道。
