常言道"天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，唯有读书高。"千百年来，中国读书人的社会地位总是莫名其妙的"高人一等"，这是西方国家所不能及的。相比于我国文人的"古史散左右，诗书置后前"，外国人对读书的看法则大不相同。
《圣经》中甚至说："读书繁多，身体疲倦"，由此可见，东、西方对读书这件事的态度截然不同，至少，外国人没中国人这般推崇读书。
那么，中国就真的对读书人如此推崇吗？遍历史籍后让人疑窦丛生，古代人一边发表着关于"读书破万卷"的高谈论阔，另一方面则又拿出各种禁书焚书手段压制读书人，那么，这又是为什么呢？其实，古人对读书的态度也都不尽相同。
文人名士自然对其推崇备至，治国者却是不怎么喜欢读书人的。注意，这里说的是不喜欢读书人，而并非自己不喜欢读书。统治者或不喜欢读书人的迂腐顽固，或不喜欢读书人的独到思想。例如，刘邦就曾这样说过："乃公马上得天下，安事诗书？"
