众所周知，两宋政府积贫积弱，疆域面积也远远不及其他朝代那么辽阔，但两宋时期的经济发展程度却是整个封建时代最高的。
从根本原因上来看，这得益于宋朝时期商品经济的繁荣。现在很多学者都认为中国资本主义经济萌芽并不是开始于明朝，而是始于宋朝。当时的国家内部农业、手工业、商业相较于前朝来说都有着明显地发展，人民生活水平大大提高，国家经济发展繁荣。
除此之外，宋朝在对外贸易中也举得了优秀的成绩。疆域狭小虽然限制了宋朝经济的横向发展，但也促进了宋朝经济的纵向发展，宋朝时期各行各业都有了深度的发展，农业，印刷业，造纸业，丝织业，制瓷业等，这些行业都在宋朝发展到了新的高度，尤其是指南针技术和航海上技术的发展，这两种技术的结合，使物美价廉的中国商品得以驰名世界。
据统计，宋朝时期与五十多个国家建立了良好的贸易关系，在这些贸易活动中宋朝往往处于贸易"出超"状态。
