我们都知道，现代化学元素周期表是俄国化学家门捷列夫总结的化学元素列表，用以预测各种元素的特性及其之间的关系。1869年，门捷列夫发表了第一代元素周期表，同年美国人嘉约翰口译、何了然笔述的《化学初阶》在广州出版。不久之后，清朝科学家徐寿和英国人翻译家傅兰雅合作翻译的《化学鉴原》出版，其中就包含有门捷列夫的第一代化学元素周期表。
徐寿和傅兰雅在翻译化学元素周期表时，对于如何用中文命名这些化学元素也是比较为难。因为化学元素周期表中的元素种类太多了，而且按照汉字的字形字义，表示气体的元素和表示金属的元素肯定要有所区分。例如，气体中的氢、氧、氮等元素，肯定都是气字头的，而铜铁铅等金属元素，肯定都是金字旁的。所以，如何给这些化学元素取一个贴切的名字，就成了一件很有难度的事情。
徐寿在和傅兰雅进行讨论之后，采取了一个非常有创意的办法，那就是取西文首音的同音汉字，再配以标识元素常态的偏旁，用这种方法来对元素名称进行中文命名。虽然说这个办法很好地解决了元素的中文名称问题，但是元素周期表中的很多元素翻译成中文后，却没有对应的汉字。这个时候，徐寿在参考了朱元璋的《皇明祖训》后，找到了一个完美的解决办法。
朱元璋在当上皇帝之后，为了巩固朱家江山和对后世子孙进行训诫，给子孙后代留下了一部《皇明祖训》。这本书可以说是包罗万象，几乎将明朝未来所有的事情都给安排妥当，从祭祀、律法、内令、内官到兵卫、营缮、供用无所不包，简直堪称大明版行为指导百科全书。更有意思的是，在这本《皇明祖训》中，朱元璋连给子孙后代的名字都起好了。
