为了巩固和维护统治地位，清王朝不惜杀人盈城，实行血腥镇压，但效果并不十分理想。在长期的武力镇压过程中，清王朝意识到光靠武力是不够的，要从根本上解决问题，需要在思想文化上下狠功夫。
于是大兴文字狱，试图通过整肃思想和文化，从思想和文化上解决民族矛盾，解决汉民族的"华夷之辩"，确立清王朝的合法、正统地位，达到巩固皇权的目的。
对于清朝的文字狱，鲁迅先生的妙喻深刻揭露了本质。统治者制造文字狱，就是要使人们"不再开口"，也不许有任何异端思想。士大夫们的风骨、气节、生机，到清朝时已被无数的凌迟、杀头摧残殆尽，有谁还敢"处士横议"呢？"万马齐喑究可哀"，清朝统治者才真正满意了。
而这也正是清朝文字狱被诟病至今的真正原因。
