清朝文字狱与几位帝王的个性有很密切的关系。康熙朝文字狱较少，且处理较轻；雍正、乾隆两朝则越来越多，而且处理很重。据郭成康、林铁钧统计，康熙61年间文字狱不超过10起，雍正朝13年间文字狱近20起，乾隆统治中国63年，文字狱在130起以上。
那为什么前两次现在鲜有提及，而清朝时期的文字狱却"遗臭万年"呢？
首先我们来看秦桧的文字狱，更多的是在文官系统中排除异己的手段，而朱元璋的文字狱更多的是他本人的特殊经历造成的某种变态心理。
而到了清朝，满族以少数民族入主中原，引起广大汉族人民和士人的反抗，在清初很长一段时间内，反清思想一直存在于下层群众和许多汉族士大夫之中。
