就拿同音字来说，凡是与自己身份相关的字和词都是犯了禁忌。朱元璋曾经当过和尚，因此不但"光"、"秃"这一类字眼犯忌讳，就连和尚的简称"僧"这个字也被他讨厌。推而广之，"僧"字的同音"生"字也不喜欢。
又如：朱元璋早年是红巾军中的一名小兵，红巾军在元朝时被称为"红贼"。于是这"贼"字不管说的是谁他总认为是在骂自己。推而广之连和'贼"同音的"则"字也犯忌讳。
清代是文字狱最为集中、最为残酷的朝代，清代的士人，被文字狱弄得"战战兢兢，如履薄冰"，谁也不敢发挥自己的思想，没有创造性可言。龚自珍的著名诗句："避席畏闻文字狱，著书都为稻梁谋"非常典型地概括了清朝士人的普遍心态。
清朝的文字狱集中发生在康熙、雍正、乾隆三朝，这既与帝王的个性有关，同时，更有复杂的政治、历史原因。
