杨行密英年早逝，去世之时只有53岁。他死后留下的诸子无力控制局面，吴的权力逐渐转移到权臣徐温手中。
徐温（862-927年）是海州（今连云港）人，年轻时是个私盐贩子，没读过书。他跟杨行密大体是同时代人，杨行密起兵庐州时，徐温就是他的三十六弟兄之一。后来，他成为杨行密集团中的"智将"。龙纪元年（889），杨行密入宣州，当时诸将皆争取金帛，而徐则取粮仓米熬粥来赈济灾民，此举为杨行密赢得了人心。待到杨行密死后，徐温在宫廷政变中笑到最后，身兼左右牙都指挥使，"军府事咸取决焉"，独揽吴的权柄。
这时候杨行密的旧将还多，其中有人就放言，"徐温何人，吾所未识"。徐温要独揽大权，必须限制军人，收取民心。这个私盐贩子出身的将领发出了动听的宣言，说要实行良好的政治，让老百姓每天晚上都可以脱掉衣服安心睡觉。他禁止军士欺压百姓。他用心审讯案件，自己不识字，便令人念诵词状，用心思索，力求判得公平合理。杨家旧将，公然抗命的，他毅然出兵讨伐；畏惧来见的，他以礼相待。这样，统治集团内部逐渐稳定了。公元919年，徐温做主，拥戴杨隆演称吴国王，把唐天祐十六年改作吴武义元年。这个举动，宣布吴王不再是唐朝名义上的藩王，而是一个独立的国王。徐温自己则做了大丞相、都督内外诸军事，封东海郡王，成为司马昭一般的人物。
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