霍光和上官桀是儿女亲家，桑弘羊想得到更大的权力。而金日磾在汉昭帝继位第二年就病逝了。于是上官桀的儿子上官安想把自己的五岁女儿送入宫，然而被霍光拒绝。于是他又找刘弗陵的姐姐鄂邑盖长公主结盟，最终如愿的将女儿送入了皇宫，登临皇后之位。而桑弘羊也因为霍光的反对他为亲信谋求官职，也对他不满。燕王刘旦也对皇帝不满，遂与上官桀、桑弘羊、鄂邑盖长公主结盟对抗霍光和皇帝。
公元前80年，燕王刘旦弹劾霍光，请求入侍卫皇帝，意欲除掉霍光，可是刘弗陵对霍光没有丝毫责怪，不久上官桀又诋毁霍光。刘弗陵明确表态说霍光是忠臣，敢有诋毁他的按罪论处。他们只得暗中筹划武装政变了。后来一个管田租税的官员告发了上官桀等人的阴谋。霍光先发制人，将上官桀、桑弘羊等人，一网打尽，论罪族诛。盖长公主和燕王刘旦相继自尽，霍光也不滥杀，毕竟上官皇后才9岁，还是他的孙女。所以得以逃过一劫。此后霍光就是大树独览。权倾朝野。也到处安插亲信，一人之下，万人之上。还是犯一个错误，那就是历代朝臣都犯的错误，身为将相，子弟封侯的思想，其宗族、子弟都获得了高官显位，在霍光死后，举族全灭。
