李靖，又叫李药师，是唐朝初期的名将，杰出的军事家，有"军神"之称。李靖年轻时就志向远大，曾经说："大丈夫应该驰骋沙场，建功立业，哪能做一个熬夜写文章的书生！"可惜身在隋末乱世之中，朝政崩坏，李靖怀才不遇，壮志难酬。
隋朝末年，群雄竞起，唐国公李渊在太原起兵，抢占了长安。当时李靖正要去江都向杨广告发李渊谋反，路过长安时被捕，受刑前大呼："唐公起兵诛暴乱，怎么能以私怨杀壮士呢？"李世民也为李靖求情，于是李渊赦免了李靖，将他纳入麾下。其后李靖屡立战功，功勋显赫，颇受朝廷器重。
古代中国北方有一个游牧民族集团，建立了突厥国，后来分裂为东突厥、西突厥两部分。东突厥时常侵犯唐朝边境，李渊为此命李靖镇守边关，防备突厥入侵。
李世民继位后，趁东突厥内部分裂时，决定用武力征服东突厥。李世民派李靖、李勣（即徐茂公）、柴绍、李道宗、卫孝节、薛万淑共六道总管，共率10多万大军，以李靖为总指挥，兵分六路讨伐东突厥。
