荆州是东汉13个州之一，原来是刘表的地盘。刘表死后，儿子刘琮投降了曹操，荆州成了曹操的地盘。但孙权不答应，要跟曹操PK。可他心里没底，于是主动联络刘备，二人共同抗曹，将曹操打败。
孙权主动请刘备帮忙打曹操这件事，《吴书》《江表传》都有记载。这两部书都是力挺孙吴的，说得很清楚："肃请得奉命吊表二子，并慰劳其军中用事者，及说备使抚表众，同心一意，共治曹操。"孙权派鲁肃从九江跑了几百里去找刘备，最后在当阳遇到，首次提出结盟的事。
本来这是为孙权争"孙刘联盟"的原创权，却暴露了一个基本事实：当时孙权更需要刘备的帮忙，而刘备原计划去江陵，并没有要借力孙权的想法。
孙权在诸葛亮的激励下坚定了抗曹操的决心，组织人马进入荆州参战。孙刘联军的总兵力约5万人，其构成是：孙权3万人，刘备1万多，刘琦1万多。
