在汽车发明之初，油门踏板或者叫加速踏板，是直接以机械方式连接发动机节气门（阀门）。加速踏板踩得越深，节气门阀门开得越大，进入气缸的空气量更多，发动机的动力输出也就更充分。路特斯被爱好者们津津乐道的拉线式油门，就是一种颇具古典色彩的机械式油门：踏板通过一根金属线直接连接着节气门，踩得越深，阀门被拉得越开。
是的，虽然叫"油"门，但油门踏板根本不负责控制"油"。
后来进入到电子时代，机械式油门被电子油门取代。电子油门将踏板动作转化为电信号，信号传输到发动机 ECU，ECU 根据车辆工况和标定预设，控制动作电机来调节节气门的开度。
（电子油门控制）
至于燃油，当然了不可能单靠更多空气就能增大动力输出。早期汽车采用化油器供油，燃油差不多是被涌入进气道的空气"吸"入气缸，所以当油门踏板-节气阀门开得更大、放入更多空气，就自然会将更多燃油带入气缸。进入电喷乃至缸内直喷时代，由发动机 ECU 控制喷油嘴，根据工况自动调节合适的喷油量。
