盛海琳要去合肥市公安局取一套西藏民族服装。
两天后，她退休返聘的医药公司将去沈阳，开完系列医学讲座后，要在刘老根大舞台举办一场文艺汇演，59岁的盛海琳表演独舞《天路》。早些天，她的舞蹈服装被当警察的战友借去了，电话里说好今天去拿。
这天是2009年正月初六。早晨的街头天寒地冻，空气干冷，新春的爆竹燃烧了几天几夜，二氧化硫的气味挥之不尽，盛海琳站在路口等车，出租车迟迟不来。因为昨晚没有睡好，她感到一阵眩晕恶心。
她回想着昨夜那个古怪的梦。女儿婷婷穿一双廉价的塑胶球鞋，一条旧牛仔裤，上身套一件松垮的毛衣，步子细慢地走到盛海琳床前，凝望着她。婷婷眼睛大，眼珠黑，皮肤白得透出淡青的血管。她漂亮，爱美，穿着上从不这么马虎，况且，这次出门是新婚四个月的婷婷第一次回池州的公婆家过年。临行前，盛海琳特意给她买了昂贵的带水钻的黑皮靴，灯芯绒米色裤子和韩国进口的皮草大衣，多么光彩照人，怎么这副模样回来了？
盛海琳心下一惊，问道，你怎么啦？他们家条件差是不是？婷婷不说话。盛海琳又问，他们对你不好？婷婷面露委屈，“嗯”了一声。盛海琳生气了，唠叨她，当初给你介绍那么多，方方面面征求你的意见，你偏要选这家……婷婷个性柔顺，也不吭声，走到她跟前，挨着躺下了。盛海琳一惊醒，枕边没人，嘴边留着口水，刚才分明在说话。
盛海琳心脏咚咚跳个不停，直到走进公安局，她心里依然七上八下，接话游神，战友问她哪里不对，这时，丈夫老吴的电话打进来，说，海琳你赶快回来，婷婷出车祸了。
盛海琳一愣，脑子呼应梦里的情景，大声喊，我女儿是不是死了！丈夫不敢提死，语无伦次地说，你给婷婷打电话，你找她，你给婷婷打电话找她。他不知道婷婷的手机揣在盛海琳的兜里，为了演《天路》，心思细致的婷婷临走前拍下完整的舞蹈视频，说是方便妈妈复习。于是，盛海琳把电话打到亲家公那里，一接通，传来哭声一片。盛海琳很激动，问道，亲家，大清早的，孩子们出什么车祸？
盛海琳从军医做到院长，救死扶伤千千万，瞬间在脑子里做了判断，这场车祸一定造成了颅脑外伤，因为如果只是损伤骨头和内脏，县级医院也能尽快手术处理。她急得嚷嚷说，我马上找我大学同学，从合肥带一个颅脑外科医生和麻醉师过来。
亲家公呜咽道，你什么都别带，我儿子死了，我儿子死了。
女婿小江像盛海琳一样，也是部队出身，干部家庭长大，之前在北京郊区工作，经人介绍认识了在安徽省图书馆工作的婷婷，两人确定关系后，婷婷父母费大力气，把小江调到婷婷父亲工作的高校。
接到坏消息后，校领导赶紧派车和驾驶员，加上学院领导、盛海琳夫妇、省图书馆的领导、几个亲近的朋友等，一行人匆匆从合肥赶往池州。
小区里挤满了看热闹的人。盛海琳拨开人群走进楼道，噪乱中，有遥远却清晰的声音传进她的耳朵，哎呀，江家这个新媳妇跟她妈长得可真像，一个模子刻出来的。盛海琳直觉到，女儿没了。
车祸是谎言，事实是煤气中毒，是盛海琳最不能接受的“死于愚昧无知”。两室一厅的老房子，主卧朝南，次卧朝北，考虑到年轻夫妇只回来待两晚，老人在十平米的次卧给他们搭了张小床，窗户常年紧闭，插销因生锈而卡住了。厨房卫浴在两个卧室中间，烧饭洗澡，煤气全部灌进次卧，所以婷婷洗完澡进去后，不一会儿就窒息了。
盛海琳后来想，那么高浓度的一氧化碳，如果有人点一根烟，屋子恐怕会爆炸。
盛海琳进门时，一眼看到：女婿躺在挤满了人的卧室，身上盖着一床被面，两眼惊恐万状地望向天花板。他的手紧紧抓着窗帘的拉绳，帘子被拉上去一半，等明白煤气正在夺去他的性命时，他已经无力推开窗户自救。盛海琳匆忙去医院找女儿，女儿一个人躺在抢救室，身上穿着盛海琳梦中出现的毛衣和牛仔裤，因为接受心脏复苏的电击治疗，胸前的衣服和皮肤都破开了。
盛海琳想象停止呼吸的女儿在手术台上被电击起搏器打得直跳，心痛至极。她心中升腾起仇恨，和亲家大吵一架。亲家公一夜白了头，哀叹道，我也只有这一个儿子啊，我的儿子也死了啊。
当初因为两家都是独生子女，结婚后回哪家过年，是一个需要抬上桌面讨论的大问题。亲家公的意思，回池州过年。女婿小江来找盛海琳，一声一声地叫妈，请求岳母理解。盛海琳喜欢这个英俊上进的女婿，松了口，你去找婷婷商量吧。
婷婷工作平时轻松，做一休一，但是春节正忙，只好找人代两天班，初四走，初六回。出事就在初五晚上，再回来，她是被人捧着回来的。
盛海琳不能接受她的独生女没有了。
她哭完，泪眼婆娑地张望比对其他人，不明白人类生活的运转究竟有何道理。她心里非常不甘。她做孩子时，每家每户都有好多个孩子，像她姊妹四个长到大，没让父母操多少心，怎么轮到她做父母，她千辛万苦把唯一一个孩子的学业、工作、找对象、买房结婚，都操持好了，孩子却没了。
她一遍遍反思自己：响应国家号召，晚婚晚育，27岁结婚，30岁生子；无论是在部队，还是转业后，工作尽心尽责，也有文化和道德层面的追求。为什么该她倒霉？
盛海琳原本是个热爱生活的人，她计划从繁忙的医院管理岗位退休后，就报一个老年大学，和同龄人一起跳舞、唱歌、画画，开心几年，含饴弄孙，享受天伦之乐。可是，孩子不在了，她做什么都失去了兴趣。
她把墓地买在女儿旁边。求死之前，她去见了寺庙的法师。法师说，死不是一张门，你不能通过死见到你的女儿。法师还建议她，你不要老是跑去墓地跟你女儿说话，扰得她不得安宁，妨碍她投胎转世。
那么，死也是一件没有意义的事。如果接着活下去，这长远的几十年，怎么熬？
