郑和舰队
说完宝船,最后再来说说明朝中后期的封舟。相对于宝船,封舟记载更为详尽。封舟作为海船,问题非常多。在中国比较落后的帆索结构,对于风力的利用相对较低的情况下,庞大的封舟虽然得益于中国传统的硬帆,可以在顺风时保持较快的速度,但是一旦风力不足或者逆风时,则会陷入在海上停摆的危险。
除了速度外,由于封舟本身采用的是福船船型,这种结构能够让封舟在多台风的季节里,虽然船只受到严重损害,但是明朝五次封舟出使琉球,都未出现船毁人亡的情况。但是,福船船型吃水较深,在入港时极易搁浅。加上封舟本身巨大船体所带来的巨大重量、极低的灵活度,以及古那霸港狭窄崎岖的入港航道。使得封舟入港必须等到大潮之后,由小船和纤夫通过缆绳拖入港中。
古那霸港的国场川航道
综合以上信息不难看出,封舟作为东亚地区风帆时代的标志性船只,在远航方面还算合格。但是受限于帆索系统--即为船只提供动力的设施系统技术落后,让封舟在航行和入港都显得困难。明末清初,中国船只制造业开始吸收西方造船技术,对传统船只进行改造。