有人可能猜想，说不定是明朝初期的船工，掌握了什么秘传的技术？首先，一个简单问题，船只做的越大，意味着船的重量越重，但在蒸汽机出现之前，有限的风力推动如此巨大的船体几乎是不可能的。如果想通过减少某些结构让船体减重，又会降低船身强度，从而不可能建造出如此巨大的船只。
知道了文献数据有问题，想要确定郑和宝船的大小，就必须从考古入手，先确定郑和宝船究竟属于哪一种类。有两个重要的线索，即郑和宝船的主要建造地--太仓，以及在明代宝船建造遗址中发现的舵杆。
太仓郑和公园
早在宋代，太仓就是中国重要的造船业基地。在元代，伴随着元朝政府组织的大规模海上漕运，太仓一跃成为整个东亚最大的造船业中心。因此，明朝将太仓选为下西洋船只建造的中心。可以说，想要确定郑和宝船的大小，可以以元代海船作为参考。
山东出土的元代沙船复原
